Veliko Tarnovo Bulgarije: de stad van de Tsaren 

Veliko Tarnovo is een van de bekendste historische steden van Bulgarije. De stad ligt op verschillende heuvels langs de kronkelende rivier de Yantra en was van 1185 tot 1393 de hoofdstad van het Tweede Bulgaarse Rijk. De bijnaam ‘Stad van de Tsaren’ verwijst naar deze belangrijke periode in de Bulgaarse geschiedenis.

Wie Veliko Tarnovo bezoekt, komt volop geschiedenis tegen. De indrukwekkende vesting Tsarevets, de oude straten met traditionele huizen, de Samovodska Charshiya en de uitzichten over de Yantra behoren tot de bekendste bezienswaardigheden van de stad. Vooral Tsarevets geeft een goed beeld van de belangrijke rol die Veliko Tarnovo in de middeleeuwen speelde.

Veliko Tarnovo is interessant voor een stedentrip, maar past ook goed in een rondreis door Bulgarije. In de omgeving liggen bovendien historische plaatsen en dorpen die gemakkelijk vanuit de stad te bezoeken zijn, waaronder het sfeervolle Arbanasi.

De middeleeuwse hoofdstad van Bulgarije

Veliko Tarnovo speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Bulgarije. In 1185 werd de stad de hoofdstad van het Tweede Bulgaarse Rijk. Vanuit Veliko Tarnovo werd het rijk bestuurd en groeide de stad uit tot een belangrijk politiek, cultureel en religieus centrum.

De ligging op meerdere heuvels langs de Yantra had daarbij ook een strategisch voordeel. De vesting Tsarevets vormde het belangrijkste verdedigingswerk en was tegelijkertijd de plek waar de Bulgaarse heersers en de patriarch woonden. Ook andere heuvels, waaronder Trapezitsa, maakten deel uit van het middeleeuwse stadsgebied.

In 1393 werd Veliko Tarnovo na een belegering ingenomen door de Ottomanen. Daarmee kwam een einde aan de periode waarin de stad de hoofdstad van het Bulgaarse rijk was. Tegenwoordig herinneren de vesting, kerken en historische straten nog aan deze bijzondere periode.

Tsarevets Veliko Tarnovo: de middeleeuwse vesting

De vesting Tsarevets is de bekendste bezienswaardigheid van Veliko Tarnovo en ligt op een heuvel boven de rivier de Yantra. Nadat Veliko Tarnovo in 1185 hoofdstad van het Tweede Bulgaarse Rijk werd, groeide Tsarevets uit tot het belangrijkste politieke en religieuze centrum van de stad.

Binnen de vesting stonden onder andere het koninklijke paleis en het patriarchale complex. Tijdens archeologische opgravingen zijn resten gevonden van honderden middeleeuwse gebouwen, waaronder 470 woongebouwen, 23 kerken en vier kloosters. Een deel van de oorspronkelijke vestingmuren en torens is tegenwoordig nog goed te zien.

Een wandeling door Tsarevets voert langs de oude toegangspoort, de vestingmuren en verschillende historische resten. Boven op de heuvel staat de Patriarchaatskerk, die door haar ligging een opvallend onderdeel van het complex vormt. Vanaf de vesting heb je bovendien mooie uitzichten over Veliko Tarnovo en de heuvels rond de Yantra.

's Avonds wordt op Tsarevets op bepaalde momenten de Sound & Light-show gehouden. Met licht, muziek en geluid wordt de geschiedenis van het Tweede Bulgaarse Rijk uitgebeeld. De datum en begintijd verschillen per voorstelling. Bekijk daarom voor je bezoek het actuele programma van Visit Veliko Tarnovo – Sound & Light

Wat te doen in Veliko Tarnovo?

Naast Tsarevets heeft Veliko Tarnovo verschillende plekken die je gemakkelijk tijdens een wandeling door de historische binnenstad kunt combineren. De stad is heuvelachtig, maar juist daardoor zijn er onderweg veel mooie uitzichten over de Yantra en de oude stad.

Samovodska Charshiya is een van de bekendste historische straten van Veliko Tarnovo. In deze voormalige ambachtswijk vind je traditionele werkplaatsen, kleine winkels, galerieën en plekken waar lokale ambachten centraal staan. Het is een leuke plek om rustig rond te kijken en de sfeer van het oude Veliko Tarnovo te ervaren.

Ook de Gurko-straat is de moeite waard. De straat loopt langs traditionele huizen tegen de heuvel en biedt op verschillende plaatsen uitzicht over de rivier en de omgeving. Door de ligging en historische bebouwing is dit een van de sfeervolste delen van de stad.

Het Asenevtsi-monument staat op een opvallende plek aan de oever van de Yantra. Het monument werd opgericht ter herinnering aan de middeleeuwse Bulgaarse heersers uit de Asen-dynastie. Vanaf de omgeving heb je een mooi uitzicht op de heuvels en de historische stad.

Wie met kinderen reist, kan ook Mini Bulgaria bezoeken, een soort Bulgaarse Madurodam. In het openluchtpark staan meer dan 60 miniaturen van bekende historische, culturele en natuurlijke bezienswaardigheden uit Bulgarije. Het is een leuke manier om in korte tijd verschillende plekken van het land in miniatuur te bekijken.

Tot slot is het leuk om vooral ook tijd vrij te maken om zonder vast programma door de oude stad te wandelen. De combinatie van historische huizen, smalle straten, uitzichtpunten en de ligging aan de Yantra maakt juist het rondlopen zelf onderdeel van een bezoek aan Veliko Tarnovo.

Kerken en historische bezienswaardigheden

Veliko Tarnovo heeft naast de vesting Tsarevets verschillende kerken en historische plekken die herinneren aan de belangrijke rol van de stad tijdens het Tweede Bulgaarse Rijk. Sommige liggen in en rond de oude stad en zijn goed te combineren tijdens een wandeling.

De Kerk van de Heilige Veertig Martelaren ligt aan de voet van Tsarevets en is een van de belangrijkste middeleeuwse kerken van Veliko Tarnovo. De kerk werd in de 13e eeuw gebouwd en is verbonden met verschillende Bulgaarse heersers. Binnen zijn onder andere historische inscripties en grafmonumenten te vinden.

Ook de Kerk van Sint-Petrus en Sint-Paulus is een bezoek waard. Deze kerk ligt aan de voet van de Tsarevets-heuvel en was eeuwenlang een belangrijk religieus centrum. De ligging en de historische omgeving maken de kerk interessant als onderdeel van een wandeling door het oude Veliko Tarnovo.

Een andere bijzondere plek is de Kerk van Sint-Demetrius van Thessaloniki, aan de voet van de heuvel Trapezitsa. De kerk heeft een belangrijke plaats in de geschiedenis van Bulgarije. In 1185 kondigden de broers Asen en Peter hier hun opstand aan, die uiteindelijk leidde tot het herstel van de Bulgaarse staat.

Niet alle historische gebouwen zijn van buitenaf direct als bezienswaardigheid herkenbaar. Juist daarom is het leuk om tijdens een wandeling door de oude stad ook aandacht te hebben voor de traditionele huizen, kleine binnenplaatsen en oude straatjes die het historische karakter van Veliko Tarnovo bepalen.

Uitstapjes rond Veliko Tarnovo

Veliko Tarnovo ligt in een omgeving met veel historische dorpen, kloosters en archeologische vindplaatsen. Daardoor kun je de stad goed combineren met een aantal uitstapjes als je wat langer in de omgeving verblijft.

Door de combinatie van historische dorpen, kloosters en archeologische vindplaatsen is Veliko Tarnovo niet alleen interessant als stedentrip, maar ook als uitvalsbasis om meer van centraal Bulgarije te ontdekken. 

Veliko Tarnovo met kinderen

Veliko Tarnovo is ook een leuke bestemming voor gezinnen. De historische binnenstad is interessant om samen te ontdekken en bij Tsarevets kunnen kinderen zich gemakkelijk voorstellen hoe een middeleeuwse vesting en koninklijke stad eruitzagen.

Een bezoek hoeft bovendien niet alleen uit historische bezienswaardigheden te bestaan. Mini Bulgaria, met zijn miniatuurversies van bekende Bulgaarse gebouwen en monumenten, is bijvoorbeeld een leuke afwisseling voor kinderen. Ook de heuvels, uitzichtpunten en wandelingen door de oude stad zorgen voor afwisseling.

Houd er wel rekening mee dat Veliko Tarnovo behoorlijk heuvelachtig is. Met een kinderwagen kunnen sommige straten en trappen minder praktisch zijn. Voor gezinnen die meerdere dagen in Bulgarije verblijven, is de stad bovendien een interessante tussenstop tijdens een rondreis.

Wil je meer ideeën voor een vakantie met kinderen? Bekijk dan ook onze pagina Vakantie met kinderen in Bulgarije.

Beste reistijd voor Veliko Tarnovo

Veliko Tarnovo kun je het hele jaar bezoeken, maar het voorjaar en de vroege herfst zijn bijzonder geschikt als je de stad vooral te voet wilt ontdekken. Het voorjaar en de vroege herfst zijn bijzonder geschikt als je de stad vooral te voet wilt ontdekken. April tot en met juni en september zijn doorgaans aangename maanden voor wandelingen door de oude stad en bezoeken aan Tsarevets.

De zomermaanden juli en augustus zijn vaak warmer. Dat hoeft geen probleem te zijn, maar houd bij het bezoeken van de heuvelachtige stad rekening met de inspanning die het wandelen en klimmen kan vragen. Een bezoek vroeg op de dag of later in de middag kan dan prettiger zijn.

In het najaar verandert het landschap rond de Yantra langzaam van kleur en ook september en oktober kunnen mooie maanden zijn voor een rondreis. In de winter is het rustiger en kan Veliko Tarnovo een heel andere sfeer hebben, maar sommige buitenactiviteiten zijn dan minder aantrekkelijk.

Naar Veliko Tarnovo reizen

Veliko Tarnovo ligt centraal in Bulgarije en is vanuit verschillende delen van het land goed bereikbaar. Voor een rondreis is de stad daardoor een handige bestemming om op te nemen tussen Sofia, de kust en andere plaatsen in centraal Bulgarije.

Vanuit Sofia kun je Veliko Tarnovo met de bus of trein bereiken. Met de auto duurt de reis doorgaans ongeveer 2,5 tot 3 uur, afhankelijk van de route en het verkeer. Vanuit Varna is Veliko Tarnovo eveneens bereikbaar per bus of auto.

Wie met het vliegtuig naar Bulgarije reist, kan voor een bezoek aan Veliko Tarnovo onder andere kijken naar vluchten op Sofia Airport of Varna Airport en de reis daarna over land voortzetten. Geografisch ligt Gorna Oryahovitsa Airport dichter bij Veliko Tarnovo, op ongeveer 10 kilometer van de stad, maar voor internationale reizigers zijn Sofia en Varna doorgaans relevantere aankomstpunten.

Een auto is vooral handig wanneer je Veliko Tarnovo wilt combineren met Arbanasi, kloosters en andere plaatsen in de omgeving. Wie alleen de stad bezoekt, kan veel van de historische bezienswaardigheden te voet bekijken.

Overnachten in Veliko Tarnovo 

Veliko Tarnovo heeft verschillende hotels, appartementen en kleinschalige accommodaties. Wie dicht bij de historische bezienswaardigheden wil verblijven, kan kiezen voor een accommodatie in of rond de oude stad. Ook Arbanasi is een interessante mogelijkheid als je liever wat rustiger verblijft en de omgeving met de auto wilt ontdekken.

Voor een kort verblijf is het handig om een locatie te kiezen vanwaar je Tsarevets en het historische centrum gemakkelijk kunt bereiken. Houd bij het boeken wel rekening met de heuvelachtige ligging van de stad.

Hoeveel dagen heb je nodig in Veliko Tarnovo?

Voor een eerste kennismaking met Veliko Tarnovo zijn twee dagen een goede keuze. Daarmee heb je voldoende tijd om Tsarevets te bezoeken, door de historische binnenstad te wandelen en plekken zoals de Samovodska Charshiya en het Asenevtsi-monument te bekijken.

Heb je maar één dag, dan kun je al een goede indruk van de stad krijgen door Tsarevets en het oude centrum te combineren. Je zult dan wel wat minder tijd hebben om rustig rond te wandelen of een uitstapje in de omgeving te maken.

Met drie dagen of langer kun je het bezoek uitbreiden met Arbanasi, Nicopolis ad Istrum of een van de kloosters in de omgeving. Dat maakt een langer verblijf interessant voor wie Veliko Tarnovo als onderdeel van een rondreis gebruikt.

Veelgestelde vragen over Veliko Tarnovo

Meer ontdekken in Bulgarije?

Veliko Tarnovo is een mooie bestemming om te combineren met andere plaatsen in Bulgarije. Wil je meer bestemmingen bekijken, van de Zwarte Zee tot de bergen en historische steden?

Ontdek meer bestemmingen in Bulgarije →

Voor een korte stedentrip kun je ook verder kijken op onze pagina over stedentrips in Bulgarije.